Babalu, Alamat ng Pinoy Komedya, Pumanaw sa Edad na 56

Pumanaw ang kilalang komedyante na si Babalu (Pablo Martin Sarmiento) noong Agosto 27, 1998 sa edad na 56 dahil sa komplikasyon ng liver cirrhosis, ayon sa ulat ng kanyang pamilya.

Si Babalu ay isinilang noong Hunyo 29, 1942 sa Sampaloc, Maynila. Nakilala siya hindi lamang sa kanyang natatanging anyo—lalo na ang kanyang matulis na baba, na pinagmulan ng palayaw niyang “Babalu”—kundi lalo na sa kanyang likas na talento sa pagpapatawa. Isa siya sa mga pinakatinitingalang komedyante ng kanyang henerasyon, at tinaguriang “Comedian of the Masses” dahil sa kanyang malapit na koneksyon sa mga karaniwang Pilipino.

Sa kanyang mahigit tatlong dekadang karera, lumabas si Babalu sa maraming pelikula at palabas sa telebisyon. Ilan sa kanyang pinakasikat na mga programa ay ang “Oki Doki Doc” at “Home Along Da Riles”, kung saan madalas siyang gumanap bilang sidekick o katuwang sa pagpapatawa ng mga pangunahing bituin gaya ni Dolphy. Naging malapit din siyang kaibigan at ka-trabaho ng mga komedyanteng sina Panchito Alba at Redford White.

Bukod sa telebisyon, tampok si Babalu sa maraming pelikula mula dekada 70 hanggang 90. Naging paborito siya sa mga comedy films, at minsan ding ginawaran ng parangal bilang Best Supporting Actor para sa kanyang pagganap sa Home Sic Home noong 1995.

Hindi lamang bilang artista, kundi bilang tao, iniwan ni Babalu ang isang pamana ng tapat na pagkakaibigan, dedikasyon sa kanyang sining, at kakayahang patawanin kahit ang may mabigat na pinagdadaanan. Marami ang nalungkot at nagluksa sa kanyang pagpanaw, kabilang na ang mga kapwa artista, kaibigan sa industriya, at libu-libong tagahanga.

Si Babalu ay naiwan ng kanyang asawang si Lalaine Sarmiento at isang anak. Isa rin siyang apo ng veteranang aktres na si Etang Discher at pamangkin ni Panchito Alba, na siyang naging daan upang mas mapalapit siya sa mundo ng showbiz.

Nagbigay-pugay sa kanyang buhay at kontribusyon ang programang Maalaala Mo Kaya, na nagtampok ng isang espesyal na episode noong Hulyo 3, 2003, bilang pag-alala sa kanyang makulay na buhay at karera.

Hanggang sa huli, mananatili si Babalu sa alaala ng mga Pilipino bilang isang tunay na alamat sa larangan ng komedya—isang taong kayang magpatawa at magpaluha, at patuloy na nagbibigay inspirasyon sa mga bagong henerasyon ng mga artista sa Pilipinas.